Ponte Tacoma Narrows e fenômeno da ressonância

As pontes do tipo pênsil são estruturas suspensas por cabos que se tornaram muito comuns no século XIX. Talvez a ponte pênsil mais famosa seja a Golden Gate, na Califórnia, Estados Unidos. Em 1940, a ponte Tacoma Narrows, localizada no condado Pierce, Washington, EUA, foi completamente destruída após sofrer ação da força do vento, que fez com que a estrutura oscilasse de forma assustadora.

No dia 7 de novembro de 1940, fortes rajadas de vento atingiram a ponte, que começou a oscilar por volta das 10h e entrou em colapso total por volta das 11h. O vídeo a seguir mostra as grandes oscilações sofridas pela estrutura e o momento do colapso total.

Por que a ponte caiu?

Por muito tempo, atribuiu-se a causa da queda da ponte Tacoma Narrows exclusivamente ao fenômeno da ressonância. A força do vento teria aumentado a oscilação natural da estrutura até que um valor máximo suportável pelo material foi atingido. Após esse limite, a estrutura entrou em colapso.

Atualmente, entende-se que, além da ressonância, a variação na tensão dos cabos que mantinham a estrutura foi responsável pelo fenômeno. A força do vento fez com que as tensões nos diversos cabos de aço fossem diferentes em um mesmo instante. Assim, a força da gravidade foi a única a atuar no momento em que o cabo estava afrouxado, o que proporcionou o movimento ondulatório, que cessou no momento em que a ponte não suportou as oscilações. Elas chegaram a ser de 36 ciclos por segundo, gerando desníveis de até 8,5 m.

A única vítima fatal da tragédia de Tacoma Narrows foi um cachorro deixado dentro de um carro abandonado no centro da ponte. No momento do colapso, o carro caiu no rio juntamente à estrutura que compunha a ponte.