Avalanche

Avalanche é um tipo de movimento de massa de alta velocidade que acontece em terrenos com elevado grau de inclinação, vertentes de montanhas e encostas muito íngremes em função de fatores naturais e antrópicos. As tempestades de neve, os terremotos, o intemperismo da rocha e a saturação do solo podem desencadear avalanches da mesma forma como caminhar sobre a neve em uma montanha, adicionar peso sobre um terreno muito inclinado ou passar com carros sobre um solo instável. As avalanches ganham velocidade na medida em que avançam encosta abaixo, e são formadas por neve, lama ou detritos.

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Resumo sobre avalanche

• Avalanche é um movimento de massa de alta velocidade que ocorre em encostas íngremes, como vertentes de montanhas, ladeiras ou terrenos com acentuado grau de inclinação.

• É causada por diferentes fatores naturais e antrópicos, como a própria declividade da encosta, tempestades de neve, desgaste da rocha por intemperismo, saturação do solo, aumento do peso sobre a neve ou solo, etc.

• As consequências das avalanches dependem muito de como é a área em que ocorreu. Em locais desabitados, elas deixam marcas na paisagem e podem destruir a vegetação.

• Em áreas habitadas, as avalanches destroem a infraestrutura, obstruem estradas e passeios, suspendem serviços, interrompem o turismo e ocasionam mortes.

• As avalanches podem ser classificadas em três tipos:

  • avalanche de neve;

  • avalanche de gelo;

  • avalanche de lama e detritos.

• Quando acontecem no oceano, entre áreas que apresentam desnível, são chamadas de avalanches submarinas ou aquáticas.

• Uma das piores avalanches do mundo aconteceu em 2026, no Nepal, provocada pela queda de uma geleira. O fluxo de massa ocasionou mais de 1.400 mortes.

O que é avalanche?

Avalanche é um tipo de movimento de massa que acontece sobre encostas íngremes e que tem como principal característica a elevada velocidade do fluxo de materiais, que aumenta com a descida e pode superar os 300 km/h. É, por essa razão, um movimento rápido, podendo tornar-se devastador a depender dos elementos que estão posicionados em seu caminho.

Quando falamos em avalanche, logo vêm à mente imagens de montanhas nevadas e uma massa branca se deslocando rapidamente encosta abaixo. As avalanches podem, sim, ser formadas por neve. Aliás, esse é o tipo mais comum. No entanto, lama, terra e fragmentos de rocha também estão presentes em uma avalanche, sem contar todo o material que o fluxo arrasta em sua trajetória, como plantas, árvores e outros seres vivos.

O que causa uma avalanche?

O que causa uma avalanche são forças de origem natural ou antrópica, isto é, humana, que provocam o desequilíbrio dos materiais que se encontram apoiados sobre uma área com acentuado grau de inclinação, geralmente maior do que 30º. Esses materiais podem ser tanto solo, exposto ou não, quanto neve.

Considerando as forças naturais que causam uma avalanche, podemos citar como exemplo:

• morfologia do terreno, notadamente o seu grau de inclinação;

• ocorrência de chuva sobre solos que já estão saturados;

• grande acúmulo de neve em uma mesma área;

• tempestades, nevascas e fortes ventos;

• derretimento da neve, principalmente na área de encontro com a rocha;

• abalos sísmicos de diferentes magnitudes;

• intemperismo da rocha subjacente, o que provoca sua desestruturação.

Por outro lado, quando analisamos a maneira como os seres humanos interagem com o meio natural e se impõem sobre ele desconsiderando os limites do ambiente, as ações que têm potencial de provocar avalanches são:

• Instalação de infraestrutura sobre vertentes ou terrenos inclinados, criando uma pressão sobre o solo maior do que o substrato consegue suportar. Ao menor distúrbio, pode haver deslocamento de massa, evoluindo para uma avalanche.

• Caminhar a pé, esquiar ou passar com veículos por vertentes com solo instável, saturado com água ou recoberto por neve.

Os animais da fauna local também podem causar avalanches quando caminham por terrenos íngremes com uma cobertura instável ou de espessura variável, sem ideia nenhuma do local em que estão pisando ou de como aquela área se comporta com a adição de peso.

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Quais as consequências das avalanches?

As consequências das avalanches dependem do local onde o fenômeno acontece, mais precisamente dos elementos que estão dispostos na superfície. Em uma área isolada, o rápido deslocamento de massa provoca alterações na paisagem, podendo, inclusive, deixar uma espécie de cicatriz na encosta, evidenciando a rápida descida do material. Além disso, há o carregamento de sedimentos para a base ou para o patamar mais rebaixado onde esse material encerrou a sua trajetória.

Na presença de vegetação, as avalanches podem carregar as árvores e plantas encosta abaixo, sem contar nos animais que vivem ou estão de passagem no momento em que o deslocamento ganha força. Então, as avalanches têm potencial para provocar perda de biodiversidade e desequilíbrio ecossistêmico onde acontecem.

Na presença de infraestrutura humana, as avalanches apresentam impactos como:

• destruição da infraestrutura local;

• soterramento total ou parcial de casas, carros e equipamentos;

• obstrução de estradas e rodovias;

• deslocamento da infraestrutura, de veículos e outros objetos;

• inundação de áreas rebaixadas, sobretudo, após o derretimento de neve;

• fechamento de estabelecimentos comerciais e turísticos;

• suspensão temporária do acesso às áreas afetadas;

• ferimentos e mortes por impacto, sufocamento, afogamento ou, até mesmo, hipotermia.

Quais os tipos de avalanche?

As avalanches podem ser classificadas de acordo com o material que desencadeou o movimento de massa em três tipos:

• Avalanche de neve: tipo de movimento de massa que tem como material predominante a neve. É comum em montanhas muito elevadas, como na Cordilheira dos Andes e na Cordilheira do Himalaia. Inclusive, esse é um fenômeno muito temido por aqueles que escalam o Monte Everest dada a sua fatalidade. As avalanches de neve são causadas principalmente pelo peso crescente da neve acumulada nas encostas.

• Avalanche de gelo: tipo de movimento de massa que acontece quando grandes blocos de gelo impactam uma encosta e provocam o deslocamento de todo o material sobrejacente à rocha. As avalanches de gelo podem desencadear rápidos fluxos de neve, de rochas ou de lama. Foi uma avalanche de gelo que provocou um desastre ambiental de grandes proporções no Nepal em 2026, deixando mais de 1.400 mortos e 5.000 desaparecidos.

• Avalanche de detritos e rochas: tipo de movimento de massa formado predominantemente por detritos e rochas. É comum em áreas mais quentes onde não existe cobertura de neve sobre as encostas. Nesse caso, o que provoca a avalanche é o processo de intemperismo que acontece na rocha subjacente, que tem potencial para desestruturar o solo acima dele e causar a descida de material.

Existe, ainda, um quarto tipo de avalanche, que é nomeado de acordo com o ambiente onde ele acontece. Trata-se da avalanche submarina ou subaquática, conhecida também como correntes de turbidez, que são fluxos intensos de materiais como lama, fragmentos de rocha e areia de uma área mais elevada do assoalho oceânico para outra mais rebaixada. O maior fenômeno desse tipo já registrado foi identificado em 2021 entre a foz do Rio Congo, na África Ocidental, e o Oceano Atlântico. O trajeto percorrido pela avalanche foi de 1,1 km e ela durou 2 dias.^|1|

Maiores avalanches do mundo

Créditos da imagem

^[1] Wikimedia Commons

Notas

^|1| REDAÇÃO. Cientistas registram mais longa avalanche submarina, que durou 2 dias. BBC, 10 jun. 2021. Disponível em: https://www.bbc.com/portuguese/geral-57428654.

Fontes:

CASEMIRO, Poliana. Colapso, avalanche e destruição: entenda o efeito em cadeia por trás da pior tragédia em dez anos no Nepal. G1, 26 ago. 2026. Disponível em: https://g1.globo.com/meio-ambiente/noticia/2026/08/26/terremoto-avalanche-enxurrada-entenda-o-efeito-em-cadeia-por-tras-da-pior-tragedia-em-dez-anos-no-nepal.ghtml.

CEMADEN. Movimento de massa. Centro Nacional de Monitoramento e Alertas de Desastres Naturais (CEMADEN), [s.d.]. Disponível em: http://www2.cemaden.gov.br/deslizamentos/.

D’COSTA, Lee-Anne. Deadliest Avalanches In History. World Atlas, 2023. Disponível em: https://www.worldatlas.com/natural-disasters/deadliest-avalanches-in-history.html.

GUERRA, Antonio Teixeira. Dicionário geológico-geomorfológico. Rio de Janeiro: IBGE, 1993. 8 ed.

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RATIER, Rodrigo. Como ocorrem as avalanches? Superinteressante, 2018. Disponível em: https://super.abril.com.br/mundo-estranho/como-ocorrem-as-avalanches-2.