Inseto é artrópode?

Muitas vezes percebemos a confusão de conceitos quanto à definição de inseto: muitos já ouviram dizer que a aranha é um inseto, não é mesmo? Ou, pior ainda, que ratos e morcegos também são?!

Possivelmente essa confusão nos remete àquela questão de, há alguns anos atrás, estudamos na escola os “animais úteis ao homem” e “os animais maléficos à vida humana”. Você não passou por isso? Sorte sua!

Lembro-me que, em meados da quarta série, em meu querido livro didático, alguns animais estavam representados dessa forma e, entre os animais maléficos ao homem estavam as baratas, ratos, mosquitos, escorpiões, etc... e, como muitos desses são, de fato, insetos, talvez a generalização tenha contribuído para estes erros conceituais que, de certa forma, até são compreensíveis, uma vez que os insetos constituem a classe mais diversificada do filo dos artrópodes e os invertebrados, de uma forma geral, são bem mais abundantes que os animais ditos vertebrados!

Bem, vamos ao que mais interessa: o que é um artrópode?

Arthropoda é o nome que se dá ao filo dos animais que possuem um exoesqueleto e apêndices articulados, além de corpo dividido em cabeça, tórax e abdome ou cefalotórax e abdome, no caso dos quelicerados e crustáceos.

Estes animais são divididos em subfilos: crustácea, chelicerata e uniramia e é neste último que os insetos estão. Os crustáceos são representados pelos camarões, lagostas, caranguejos, cracas, siris e apresentam dois pares de antenas, geralmente cinco pares de pernas e vários apêndices abdominais. Os quelicerados são representados pelas aranhas, escorpiões, opiliões, carrapatos e ácaros. Não possuem antena, possuem quatro pares de pernas e um par de quelíceras.

Já o subfilo uniramia reúne as classes dos insetos, quilópodes e diplópodes. Os insetos possuem um par de antenas e três pares de pernas; os diplópodes, representados pelos piolhos-de-cobra e os quilópodes (lacraias e centopéias) possuem corpo cilíndrico e várias patas.

E agora, ficou mais fácil compreender a diferença? Respondendo à pergunta-título: sim: todo inseto é artrópode, mas nem todo artrópode é inseto!

Por Mariana Araguaia
Graduada em Biologia