O enigma do éter

Para os antigos gregos o éter era um quinto elemento que formava uma esfera celestial fora da Terra.

Esse elemento, segundo a teoria grega antiga, era diferente dos elementos encontrados na Terra (ar, água, fogo e terra), isso porque seria algo mais magnífico e grandioso do que o ar que respiramos.

Acreditava-se que através do éter seria possível identificar se os corpos analisados estavam em movimento ou inertes.

Baseados nessa teoria, ou contra ela, os físicos começaram a analisar o comportamento da luz. Após tais observações, por volta do século XVII, duas teorias foram apresentadas.

A primeira foi a teoria de Newton, que acreditava que a luz era de natureza corpuscular. Para ele, a formação da luz acontecia por feixes de pequenas partículas.

Já a segunda teoria foi a de Huygens, que defendia o fato de a luz resultar de uma transmissão contínua de pressão de um meio mais relativo ao éter que o ar.

Newton realizou vários experimentos a fim de confirmar sua teoria e pôde concluir que a luz é o resultado de diversas cores, e não de apenas uma única cor. Ele acreditava que a luz era composta por um ou vários tipos corpusculares.

Segundo Newton, a velocidade da luz aumentaria ao passar de um meio menos denso para um mais denso. Ex.: A luz passando do vácuo para a água.

Fato que foi derrubado em 1850 por Foucault, ao provar que a teoria de Newton estava errada, e que a luz aumenta sua velocidade ao passar de um meio mais denso para um meio menos denso.

Huygens, por sua vez, acreditava que a luz provinha de um meio em oscilação, o que permite entendermos hoje que em um meio homogêneo e com características iguais, a onda se move mantendo sua forma durante todo o percurso: isso acontece com a condição de não haver obstáculos.

A ideia e as teorias sobre a existência do éter caíram por terra quando Albert Einstein publicou e mostrou ao mundo sua Teoria da Relatividade, na qual provou que não podemos nos basear num referencial absoluto, em razão das constantes mudanças que acontecem na natureza.

Por Talita A. Anjos
Graduada em Física
Equipe Mundo Educação