Ciclo das rochas

O ciclo das rochas é o processo natural de origem e transformação das rochas na litosfera terrestre. Esse ciclo foi sistematizado pelo geólogo escocês James Hutton, no século XVIII, e descreve como cada um dos três tipos de rocha se forma e todos os processos de mudança aos quais elas são submetidas, como intemperismo, erosão, metamorfismo e fusão. Esse ciclo acontece desde o princípio da formação geológica da Terra e é produto do dinamismo da litosfera e da sua interação com as demais camadas do planeta, incluindo a atmosfera.

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Resumo sobre o ciclo das rochas

• O ciclo das rochas é o processo natural de origem e transformação das rochas na litosfera.
• Foi sistematizado pelo geólogo James Hutton (1726–1797).
• É condicionado por fatores endógenos e exógenos, com processos que acontecem tanto na superfície terrestre quanto em subsuperfície.
• Participam desse ciclo todos os tipos de rocha: ígnea, sedimentar e metamórfica.
• Acontece por meio das seguintes etapas:
  • formação das rochas ígneas;
  • transformação das rochas ígneas em sedimentos;
  • transporte e deposição de sedimentos;
  • formação das rochas sedimentares;
  • mudanças no ambiente e metamorfismo;
  • formação das rochas metamórficas;
  • retorno das rochas ao magma.

O que é o ciclo das rochas?

O ciclo das rochas é o processo natural de origem e transformação das rochas na litosfera terrestre. Esse movimento acontece de maneira ininterrupta em todos os espaços da superfície e subsuperfície, movido tanto pelos fatores exógenos, como o ar e a água, quanto pelos fatores endógenos, como as correntes do magma e a pressão interna da Terra.

Isso significa, então, que o ciclo das rochas é registrado desde os primórdios da formação geológica do nosso planeta, há bilhões de anos. A descoberta dos seus mecanismos e a sistematização desse processo foi feita pelo geólogo escocês James Hutton (1726–1797) no século XVIII.

Classificação das rochas

As rochas são classificadas de acordo com o ambiente e com os processos de formação em três tipos: ígneas, sedimentares e metamórficas. Entenda a diferença entre elas:

• Rochas ígneas (ou magmáticas): originadas a partir do resfriamento do magma terrestre na superfície ou em subsuperfície. No primeiro caso, elas são chamadas de rochas ígneas extrusivas ou vulcânicas, como o basalto, por exemplo. No segundo, estamos falando das rochas ígneas intrusivas ou plutônicas, como o granito. Além de se originarem em ambientes distintos, as rochas ígneas têm diferentes tempos de formação, sendo ele mais lento quanto em subsuperfície.

• Rochas sedimentares: originadas a partir da compactação e cimentação de sedimentos, que são fragmentos derivados de rochas preexistentes na superfície terrestre e que sofreram intemperismo. Outro processo que forma rochas sedimentares é a dissolução, que pode ser química ou biológica. As rochas sedimentares podem ser formadas com material proveniente de rochas ígneas, metamórficas e, também, outras rochas sedimentares. Arenito e calcário são dois exemplos de rochas sedimentares, cada uma formada por um processo distinto.

• Rochas metamórficas: são o resultado da transformação, ou metamorfismo, sofrido pelas rochas preexistentes na natureza, sejam elas ígneas, sejam  sedimentares ou mesmo outras rochas metamórficas. O metamorfismo altera a estrutura mineral da rocha, dando origem, assim, a uma nova estrutura consolidada. Ele é ocasionado por alterações no ambiente em que a rocha está situada, especialmente na pressão e na temperatura. Gnaisse, xisto e mármore são exemplos de rochas metamórficas.

Como ocorre o ciclo das rochas?

A composição e a transformação de rochas na litosfera acontecem por meio de um encadeamento de processos que não possuem, necessariamente, um fim e um começo, motivo pelo qual é descrito na forma de um ciclo. Para fins didáticos, convencionou-se a seguinte sequência para explicar como acontece o ciclo das rochas:

1. Formação das rochas ígneas: o resfriamento do magma na superfície terrestre ou em subsuperfície dá origem às rochas ígneas.
2. Rochas ígneas viram sedimentos: a ação dos agentes intempéricos provoca o desgaste das rochas existentes na superfície terrestre, levando à sua fragmentação. Esses fragmentos recebem o nome de sedimentos.
3. Transporte e deposição de sedimentos: os fragmentos de rocha são transportados para áreas mais rebaixadas da paisagem, sendo, por fim, depositadas. Os depósitos de sedimentos acontecem em diferentes camadas, que, com o passar do tempo, aumentam a pressão das camadas mais antigas, situadas na parte inferior.
4. Formação das rochas sedimentares: com o aumento do peso sobre sedimentos mais antigos, eles passam pelos processos de compactação e de cimentação, que dão origem às rochas sedimentares.
5. Mudanças no ambiente e metamorfismo: caso haja mudanças nesse ambiente em que a rocha sedimentar está, havendo aumento da pressão e/ou da temperatura, seus minerais sofrem alteração na estrutura física, que é o metamorfismo. As rochas ígneas também podem ser submetidas a esse mesmo processo, assim como rochas metamórficas.
6. Formação das rochas metamórficas: a continuidade do metamorfismo é o que forma, por fim, as rochas metamórficas. Elas se originam em áreas como a zona de convergência entre placas tectônicas, por exemplo, onde a subducção submete rochas preexistentes a uma variação acentuada nas condições térmicas e de pressão.
7. Retorno ao magma: nas áreas onde as placas tectônicas se encontram, o constante aumento da pressão e da temperatura sobre as rochas faz com que elas atinjam o ponto de fusão, retornando, portanto, a uma textura pastosa. Dessa maneira, as rochas fundidas se tornam magma e são reincorporadas ao manto terrestre. Ao retornarem para próximo da superfície por meio das correntes de convecção, o ciclo se reinicia.

Desenho do ciclo das rochas

Exercícios sobre ciclo das rochas

Questão 1

Com base no ciclo das rochas, leia as alternativas a seguir e assinale a correta.

a) O ciclo das rochas é desencadeado unicamente por fatores endógenos.

b) As rochas magmáticas não passam pelo processo de metamorfismo.

c) O intemperismo químico é o processo que gera as rochas ígneas.

d) Todo tipo de rocha está sujeito a se transformar em rocha sedimentar ou metamórfica.

e) Os processos que dão origem às rochas acontecem somente na superfície terrestre.

Resposta: Alternativa D. Todas as rochas presentes na litosfera (ígnea, sedimentar, metamórfica) podem passar pelo intemperismo ou metamorfismo, transformando-se, então, em rochas sedimentares ou metamórficas.

Questão 2

Quais fatores condicionam a formação das rochas metamórficas no ciclo das rochas?

a) Aumento gradual da umidade

b) Queda da pressão atmosférica

c) Aumento da temperatura e da pressão

d) Maior intensidade dos ventos

e) Penetração de água pelos poros

Resposta: Alternativa C. O metamorfismo é desencadeado pelo aumento da pressão e da temperatura, originando, por isso, as rochas metamórficas.

Fontes

ANDRADE, Fábio Ramos Dias de; MCREATH, Ian; FILHO, José Barbosa Madureira; ATENCIO, Daniel. A Terra sólida: minerais e rochas. In: TEIXEIRA, Wilson.; FAIRCHILD, Thomas Rich.; TOLEDO, Maria Cristina Motta de; TAIOLI, Fabio. (Orgs.) Decifrando a Terra. São Paulo, SP: Companhia Editora Nacional, 2009, 2ª ed. P. 130-151.

SZABÓ, Gergely Andres Julio; TEIXEIRA, Wilson; BABINSKI, Marly. Magma e seus produtos. In: TEIXEIRA, Wilson.; FAIRCHILD, Thomas Rich.; TOLEDO, Maria Cristina Motta de; TAIOLI, Fabio. (Orgs.) Decifrando a Terra. São Paulo, SP: Companhia Editora Nacional, 2009, 2ª ed. P. 152-185.