Interação luz-matéria

Ao estudarmos os conceitos de luz veremos que se trata de uma onda eletromagnética. Nosso olho detecta como luz apenas uma faixa estreita do espectro das ondas eletromagnéticas. Dessa forma, podemos dizer que luz é apenas o nome que damos à forma como nosso cérebro interpreta os sinais que ele recebe da retina quando nela incidem radiações eletromagnéticas de determinada faixa de frequência.

Conseguimos enxergar a luz através do ar e do vácuo pelo fato de esses meios serem considerados meios transparentes. Os materiais como plástico e vidro incolor, com os quais diversos materiais são feitos, também são denominados transparentes. Porém, ao olharmos através de alguns vidros, nem sempre conseguiremos enxergar imagens totalmente nítidas. Sendo assim, esses materiais são considerados, do ponto de vista óptico, meios translúcidos.

A grande maioria dos materiais que estão à nossa volta não permite a passagem da luz. Veja a figura acima, nela podemos notar que, ao incidir sobre tais materiais, a luz se reflete em todas as direções, por isso é que conseguimos enxergar todos os objetos de diferentes posições, mas isso só acontecerá desde que se tenha uma adequada iluminação.

Os materiais à nossa volta que apresentam essa característica (como, por exemplo, a Lua, as montanhas e as paredes) são denominados meios opacos, pois não podemos enxergar através deles.

Outros objetos ou materiais, como o filme e o papel fotográfico, as folhas das plantas e os objetos de cor escura, incluindo o preto, podem absorver pelo menos parte da luz que incide sobre eles. Por apresentarem essa característica, são denominados meios absorvedores.

Embora a luz possa interagir com os materiais com os quais entra em contato, não interage com ela mesma. Isso pode ser constatado colocando-se uma lanterna na frente de outra e acendendo as duas. A luz proveniente de uma não modifica a luz da outra – há uma independência de propagação.