Autocatálise

Catálise ou ação catalítica é uma reação que se processa com a presença de um catalisador, isto é, uma substância que fornece um novo caminho, com etapas mais fáceis, no qual a energia de ativação da reação diminui e, consequentemente, a sua velocidade acelera.

A autocatálise é um tipo de catálise na qual um dos produtos formados é que atua como o próprio catalisador da reação.

Por exemplo, considere a reação abaixo em que o cobre reage com o ácido nítrico:

3 Cu_(s) + 8 HNO_3(aq) → 3 Cu(NO₃)_2(aq) + 2  NO_(g) + 4 H₂O_(l)
                                                            catalisador

Observe que um dos produtos formados é o óxido de nitrogênio (NO). No início, a reação se processa de forma lenta; no entanto, à medida que o óxido de nitrogênio é formado e ele começa a reagir, a velocidade dessa reação aumenta progressivamente, pois ele age como catalisador dela.

Outro exemplo de reação desse tipo, que à temperatura ambiente é lenta, mas no seu decorrer torna-se cada vez mais rápida, é a demonstrada abaixo:

2 MnO^-₄ + 5 (COO) ₂^2- + 16 H⁺ → 10 CO₂ + 2 Mn²⁺ + 8 H₂O
                                                             catalisador

Essa reação se torna cada vez mais acelerada em virtude da formação de íons manganês.