Neurônio
Os neurônios, também chamados de células nervosas, são células do sistema nervoso que estão relacionadas com a propagação do impulso nervoso, sendo consideradas as unidades básicas desse sistema.
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Estrutura dos neurônios
Os neurônios apresentam três partes básicas: os dendritos, o axônio e o corpo celular. Veja as características de cada um desses componentes no quadro a seguir:
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Componentes do Neurônio |
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Dendritos |
Os dendritos são prolongamentos do neurônio que garantem a recepção dos estímulos, levando o impulso nervoso em direção ao corpo celular. A grande maioria dos neurônios apresenta uma grande quantidade de dendritos. |
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Axônio |
Prolongamento que garante a condução do impulso nervoso. Cada neurônio possui apenas um axônio, o qual é, geralmente, mais longo que os dendritos. Envolvendo o axônio, está um isolamento elétrico chamado de bainha de mielina. Essa bainha é formada por dois tipos celulares: oligodendrócitos, no sistema nervoso central, e células de Schwann, no sistema nervoso periférico. Os locais onde há falha nessa bainha são chamados de nódulos de Ranvier. |
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Corpo celular |
Local do neurônio onde está presente o núcleo, grande parte das organelas celulares e de onde partem os prolongamentos dessa célula. |
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Sinapse
A sinapse é uma região onde há a comunicação entre os neurônios, entre neurônios e músculos e entre neurônios e glândulas. Na grande maioria das sinapses, a transmissão de informação é possível graças à presença de neurotransmissores, que são mensageiros químicos. Nesse tipo de sinapse, chamada de sinapse química, o impulso nervoso (sinal elétrico) de um neurônio pré-sináptico é transformado em sinal químico, que atua na célula pós-sináptica. É importante salientar que existem ainda as chamadas sinapses elétricas. Nessas sinapses, as correntes elétricas fluem diretamente de um neurônio a outro.
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Função dos neurônios
Os neurônios são células excitáveis, ou seja, conseguem responder a estímulos com modificações da diferença de potencial elétrico na membrana celular. A modificação desse potencial pode propagar-se pela membrana, fenômeno conhecido como impulso nervoso. É por meio do impulso nervoso que os neurônios conseguem transmitir informações de um neurônio para outro ou, ainda, para as glândulas ou músculos. Assim sendo, o neurônio atua garantindo a recepção e transmissão de informações.
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O impulso nervoso é um fenômeno complexo que envolve alteração no potencial elétrico da membrana da célula nervosa. Para entender melhor como o impulso nervoso ocorre, acesse nosso texto específico: Impulso Nervoso. |
Tipos de neurônios
Os neurônios podem ser classificados, de acordo com sua morfologia, em neurônios multipolares, neurônios bipolares e neurônios pseudounipolares.
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Tipos de neurônios |
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Neurônios multipolares |
Esse tipo de neurônio possui mais de dois prolongamentos celulares. É a ocorrência mais comum. |
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Neurônios bipolares |
Possui apenas um axônio e um dendrito. Pode ser encontrado na mucosa olfatória, na retina e nos gânglios coclear e vestibular. |
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Neurônios pseudounipolares |
Possui um prolongamento único, que se divide em dois. Esse tipo de neurônio pode ser observado nos gânglios espinais. |
Os neurônios também podem ser classificados de acordo com sua função. Veja
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Tipos de neurônios |
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Neurônios motores |
São responsáveis por conduzir impulsos nervosos para órgãos efetores, como músculos e glândulas. |
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Neurônios sensoriais |
Recebem estímulos, os quais podem ser provenientes do próprio organismo ou do meio ambiente. |
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Interneurônios |
Garantem a conexão entre neurônios. |
Substância branca e substância cinzenta
O cérebro e a medula espinal apresentam duas regiões bem marcadas denominadas de substância branca e substância cinzenta. A substância branca é um agrupamento de axônios e apresenta essa denominação por causa de sua cor esbranquiçada, proveniente da quantidade de mielina nesse local. A substância cinzenta, por sua vez, é formada, principalmente, pelos corpos celulares dos neurônios. Na medula espinal, a substância branca está localizada na região mais externa; no cérebro, a substância branca está localizada mais internamente.