Países-membros do Mercosul
No dia 26 de março de 1991, Brasil, Argentina, Paraguai e Uruguai assinaram o Tratado de Assunção, responsável pela instituição do Mercosul (Mercado Comum do Sul), um bloco econômico então formado por esses quatro países. Três anos depois, no Protocolo de Ouro Preto, foi estabelecido o estatuto jurídico do bloco, que passou a contar com uma estrutura internacional.
Em 1996, Bolívia e Chile tornaram-se membros associados, que se diferem dos membros efetivos pelo grau de integração no bloco e pela não adoção integral da Tarifa Externa Comum (TEC), característica que torna o Mercosul uma União Aduaneira. O mesmo caminho foi adotado pelo Peru em 2003 e pela Colômbia e Equador no ano seguinte. Em 2012, a Venezuela foi integrada ao bloco no caráter de membro efetivo depois de uma solicitação realizada em 2006. Também em 2012 o Equador iniciou o processo de integração, podendo tornar-se o sexto país-membro do bloco nos próximos anos.
Além de cinco membros efetivos e outros cinco países-membros associados, o Mercosul ainda conta com dois membros observadores: o México, desde o ano de 2006, e a Nova Zelândia, a partir de 2010. Esse último país vem se aproximando dos países da América do Sul com o objetivo da realização futura de uma eventual zona de livre comércio. Um membro observador é aquele que apenas participa das reuniões do bloco, no sentido de melhor acompanhar o andamento das discussões, mas sem poder de participação ou voto.
Resumidamente, os países-membros do Mercosul, conforme as diferentes categorias, são:
Membros efetivos do Mercosul: Argentina, Brasil, Paraguai, Uruguai e Venezuela (2012)*.
Membros associados do Mercosul: Bolívia (1996), Chile (1996), Peru (2003), Colômbia (2004), Equador (2004), Guiana (2013) e Suriname (2013)
Membros observadores: México (2006) e Nova Zelândia (2010).
Mapa de localização dos países-membros do Mercosul
Veja, a seguir, um resumo dos principais dados dos países-membros efetivos do Mercosul:
Argentina
Área territorial: 2.791.910 km²
Idioma: Espanhol
População (2014): 41.803.125 habitantes
PIB (2012): US$ 477 bilhões
Moeda: Peso argentino
IDH (2013): 0,808
Brasil
Área territorial: 8.515.767 km²
Idioma: Português
População (2014): 202.033.670 habitantes
PIB (2012): US$ 2,25 trilhões
Moeda: Real
IDH (2013): 0,744
Paraguai
Área territorial: 406.750 km²
Idiomas: Espanhol e Guarani
População (2014): 6.917.579 habitantes
PIB (2012): US$ 25,9 bilhões
Moeda: Guarani
IDH (2013): 0,676
Uruguai
Área territorial: 176.220 km²
Idioma: Espanhol
População (2014): 3.418.694 habitantes
PIB (2012): US$ 49.9 bilhões
Moeda: Peso uruguaio
IDH (2013): 0,790
Venezuela
Área territorial: 912.050 km²
Idioma: Espanhol
População (2014): 30.851.343 habitantes
PIB (2012): US$ 382,4 bilhões
Moeda: Bolívar venezuelano
IDH (2013): 0,764
* A Venezuela foi suspensa do Mercosul, por tempo indeterminado, em dezembro de 2016.