Canal do Panamá

Canal do Panamá é uma hidrovia artificial de 82 quilômetros de extensão construída no istmo do Panamá, na América Central. Em operação desde 1914, o canal liga o oceano Atlântico ao oceano Pacífico e funciona por meio de um sistema de eclusas que eleva o nível do mar para que as embarcações possam fazer a travessia. Esse processo leva entre seis e oito horas, e depende do pagamento de uma taxa (ou pedágio). O canal é muito importante para o comércio internacional e para a economia panamenha, recebendo mais de 14 mil embarcações por ano.

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Resumo sobre o canal do Panamá

• Canal do Panamá é uma hidrovia artificial que liga os oceanos Atlântico e Pacífico.

• Situa-se no istmo do Panamá, na América Central.

• Foi construído entre 1904 e 1914, e foi gerido pelos Estados Unidos até o final da década de 1990.

• É administrado, desde 1999, pelo Panamá por meio da Autoridade do Canal do Panamá.

• Essa via serve para o translado de embarcações entre os dois oceanos, sendo uma importante rota do comércio internacional.

• O canal tem 82 km de extensão e largura variável entre 90-350 metros, comportando grandes embarcações.

• Funciona por meio de três sistemas de eclusas, espécies de elevadores que controlam o nível da água para a travessia.

• As embarcações devem pagar uma taxa para atravessá-lo.

• O percurso demora entre seis e oito horas.

• Cerca de 180 rotas marítimas são realizadas através do canal, que atende 170 países e mais de 1920 portos. Anualmente, 14.000 embarcações passam por essa via.

O que é o canal do Panamá?

O canal do Panamá é uma hidrovia artificial localizada na América Central e que faz a ligação entre o oceano Atlântico e o oceano Pacífico na altura do mar do Caribe. Essa via marítima foi construída em uma região denominada istmo do Panamá, uma faixa muito estreita de terra que conecta o subcontinente América do Norte ao subcontinente da América do Sul na região do Panamá, país centro-americano. Por isso, essa hidrovia recebeu esse nome.

Para que serve o canal do Panamá?

O canal do Panamá é uma via marítima que serve para o translado de embarcações que desejam se deslocar entre o oceano Atlântico e o oceano Pacífico por meio de um trajeto curto, sem a necessidade de contornar a América do Sul. Essa importante hidrovia representa, ademais, uma via de acesso rápido, e também mais barato, para os principais mercados domésticos que movimentam comércio internacional.

Características do canal do Panamá

O canal do Panamá é uma passagem artificial, isto é, construída pelos seres humanos, com extensão de 82 quilômetros e largura média de 200 metros. Esta última medida sofre variações em função da presença de lagos ao longo do canal. Na região do lago de Gatún, por exemplo, a via chega a 350 metros de largura, enquanto, em seu ponto mais estreito, o canal do Panamá se abre em apenas 90 metros, em uma parte que recebe o nome de estreito de Caluebra.

O funcionamento do canal se dá por meio de eclusas, espécies de elevadores que realizam a elevação do nível da água para auxiliar na travessia das embarcações. Essa elevação é da ordem de 26 metros de altura. Os navios são estacionados sobre as eclusas e os portões de acesso são fechados para que, assim, possa ser feito o procedimento de subida do nível da água e posterior passagem da embarcação de uma eclusa a outra, até finalizar a travessia do canal.

São três as eclusas que compõem o canal do Panamá:

• Gatún;

• Pedro Miguel;

• Miraflores.

O tempo gasto para a travessia do canal é de seis a oito horas. Para isso, as embarcações devem pagar uma taxa de utilização, ou pedágio, cujo valor depende de alguns fatores, como o valor e o peso da carga transportada, as dimensões da embarcação, e o nível de água disponível no canal no momento do translado.

Entretanto, não são todos os tipos de embarcações que conseguem realizar a travessia. Existem dimensões máximas fixadas e que devem ser seguidas para que não haja nenhum tipo de problema para a estrutura física tanto da via quanto da embarcação. Assim, orienta-se que os barcos e navios devem ter até 32,3 metros de largura, 294 metros de comprimento e 12 metros de altura para que seja possível de atravessarem o canal do Panamá.

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História do canal do Panamá

A passagem do oceano Atlântico para o oceano Pacífico e do oceano Pacífico para o oceano Atlântico é uma rota marítima muito movimentada desde o período das Grandes Navegações. É justamente por isso que caminhos alternativos e trajetos mais curtos sempre foram procurados pelos descobridores, já que isso reduziria o tempo e os custos de viagem. Nesse sentido, o istmo do Panamá foi uma área pensada para abrigar tal rota desde o século XVI.

O empresário e diplomata francês Ferdinand de Lesseps foi o primeiro a tirar a ideia do canal do Panamá do campo do imaginário, engendrando as obras para a construção de uma passagem de um oceano a outro no final do século XIX. No entanto, Lesseps idealizava uma via no mesmo nível do mar, projeto esse que foi contestado pelo engenheiro Adolphe Godin de Lépinay.

Lépinay foi o grande responsável pela proposição do sistema de eclusas, que seria realizado no futuro. Entretanto, os elevadores foram recusados por Lesseps, que prosseguiu com a sua obra sem desnível. Fatores associados ao clima local, muito quente e chuvoso, e a problemas de maquinários fizeram com que a construção do canal fosse interrompida e, posteriormente, abandonada.

Os Estados Unidos adquiriram as ações da empresa de Lesseps, que havia declarado falência. Isso aconteceu no início do século XX, quando o Panamá era parte do território colombiano. Por conta disso, os norte-americanos não conseguiram dar continuidade ao projeto. Foi somente com a independência panamenha, de 1903, que os Estados Unidos tomaram partido e deram início à construção do canal do Panamá.

→ Construção do canal do Panamá

Para a construção do canal, foi estabelecida a zona do canal do Panamá em 1904, quando as obras tiveram início oficialmente. O número de trabalhadores que atuaram nas escavações e na construção do sistema de eclusas ultrapassou a marca de 60 mil pessoas, as quais enfrentaram muitas adversidades provocadas pelo clima local, caracterizado pelo calor intenso e por chuvas volumosas que interrompiam o trabalho, e pelas doenças tropicais. Em função disso, muitas mortes foram registradas.

A finalização do canal do Panamá aconteceu em 10 anos, e foi liberada a passagem de embarcações em 15 de agosto de 1914. O custo total das obras foi de 350 milhões de dólares. Quando do término da construção, a administração dessa hidrovia era feita pelos Estados Unidos. No ano de 1977, os governos norte-americano e panamenho assinaram os Tratados Carter-Torrijos, que dispunham sobre a gestão do canal.

Por meio dos tratados dos anos 1970, os norte-americanos garantiram que a administração do canal do Panamá seria passada oficialmente ao país centro-americano no ano de 1999, e assim foi feito. Para o controle e a gestão dessa importante hidrovia, foi estabelecida, naquele mesmo ano, a Autoridade do Canal do Panamá.

Importância do canal do Panamá

O canal do Panamá é uma das vias marítimas mais importantes do mundo pelo fato de que faz parte de 180 rotas marítimas, a maioria das quais é de rotas comerciais que têm como destino grandes polos econômicos na Ásia, na América e na Europa.

Dados da Autoridade do Canal do Panamá mostram que a hidrovia atende a 170 países, estando conectada a 1920 portos. Somente no ano de 2023, registrou-se o trânsito de 14.080 embarcações. Dentre os países que mais usam o canal como rota marítima, destacamos os cinco primeiros:

• Estados Unidos;

• China;

• Japão;

• Coreia do Sul;

• Chile.

Além de ser fundamental para o comércio internacional, o canal do Panamá é muito importante para a economia do país caribenho. Nos últimos anos, o lucro da hidrovia tem ficado em torno de dois bilhões de dólares anuais, uma parcela do qual é destinada ao Tesouro panamenho. Sem contar, é claro, os postos de trabalho ocupados pelos moradores do Panamá e o ganho de importância do país no cenário mundial.

Fontes

Autoridad del Canal de Panamá. Disponível em: https://pancanal.com/en/.

BATTAGLIA, Rafael. Infográfico: como funciona o Canal do Panamá? Superinteressante, 12 ago. 2020. Disponível em: https://super.abril.com.br/tecnologia/infografico-como-funciona-o-canal-do-panama/.

BUENO, Sinara. Saiba o que é o Canal do Panamá. FazComex, 18 jan. 2024. Disponível em: https://www.fazcomex.com.br/comex/canal-do-panama/.

GIRI, Aditya. How much does Panama earn from the Panama Canal? The Maritime Post, 10 set. 2022. Disponível em: https://themaritimepost.com/2022/09/how-much-does-panama-earn-from-the-panama-canal/.