Abreviação, abreviatura e sigla – qual a diferença?

O assunto de abreviação, abreviatura e sigla está no contexto de formação de palavras que abrange também a derivação e a composição.

Abreviação

A abreviação do vocábulo é conhecida também como forma reduzida da palavra e compreende na redução da palavra até um limite, de modo que não haja prejuízo ao entendimento.

Vejamos alguns exemplos:

Moto – motocicleta
Micro – microcomputador
Fone – telefone
Foto – fotografia
Pneu – pneumático
Cine – cinema

Abreviatura

Abreviatura é a representação de uma palavra através de suas sílabas (geralmente iniciais) ou de letras. Para saber abreviar corretamente uma palavra é simples: escreva a primeira sílaba e a primeira letra, seguidas de ponto final abreviativo.

Se a primeira letra da segunda sílaba for uma vogal, a abreviação irá até a consoante. Caso a palavra tenha acento gráfico na primeira sílaba, será mantido e se a segunda sílaba se iniciar por duas consoantes, serão mantidas na abreviatura.
Há ainda os casos que não obedecem nenhuma regra em particular.

Vejamos alguns exemplos:

Gram. - Gramática
m – metro
adj. – adjetivo
num. – numeral
núm. – número
gên. – gênero
pess. – pessoa
a. C. – antes de Cristo
apto. – apartamento
Cia. – Companhia
Ltda. – limitada
S.A. – sociedade anônima
id. – idem
ib. ou ibid. – ibidem (da mesma forma)
U.S.A. – United States of America.
vv. – versículos

Sigla

A sigla é muito comum, principalmente em textos científicos e os jornalísticos em geral.

Há regras quanto ao uso das siglas: todas as letras devem ser escritas com letra maiúscula se a sigla tiver até três letras ou se todas as letras tiverem um significado independente:

CEP – Código de Endereçamento Postal
ONU – Organização das Nações Unidas
ONG – Organização Não Governamental
MEC – Ministério da Educação e Cultura
CEF – Caixa Econômica Federal
BB – Banco do Brasil
INSS – Instituto Nacional da Seguridade Social
IOF – Imposto sobre Operações Financeiras
SIF – Serviço de Inspeção Federal

Caso a sigla possua mais de três letras, somente a inicial será escrita em letra maiúscula.

Detran – Departamento Estadual de trânsito
Unesco (United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization) - Organização das Nações Unidas para a educação, a ciência e a cultura
Embrapa – Empresa Brasileira de pesquisa agropecuária
Bovespa – Bolsa de Valores do Estado de São Paulo
Volp – Vocabulário Ortográfico da Língua Portuguesa