Telúrio (Te)

O telúrio é um elemento químico que possui número atômico 52, pertence ao grupo 16 da tabela periódica e é da mesma família do oxigênio (calcogênios).

É considerado um elemento não metálico, pela classificação atual da Iupac. Mesmo assim, possui algumas propriedades parecidas com as dos elementos metálicos, tal como a aparência brilhosa e considerável condução de eletricidade.

O telúrio é um elemento relativamente raro, encontrado em associação com outros elementos, em minerais como a calaverita e a silvanita. Os usos industriais do telúrio incluem a adição a ligas metálicas e ao aço inox, melhorando suas propriedades. Também é usado na vulcanização de pneus e na fabricação de semicondutores.

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Resumo sobre o telúrio

• O telúrio possui número atômico 52 e está localizado no grupo 16 da tabela periódica, a mesma família do oxigênio.

• É classificado como elemento não metálico.

• O telúrio possui propriedades parecidas às do selênio.

• É um elemento raro, estando em concentração de cerca de 1 ppb na crosta terrestre.

• Ocorre em associação a outros elementos químicos, em minerais como a calaverita e a silvanita.

• O telúrio é usado como aditivo em ligas metálicas, melhorando a usinabilidade e ductilidade.

• Também é usado em semicondutores e na indústria de borrachas.

• O telúrio é tóxico e possui ação teratogênica.

Propriedades do telúrio

• Símbolo: Te.

• Número atômico: 52.

• Massa atômica: 127,6 u.m.a.

• Configuração eletrônica: [Kr] 5s² 4d¹⁰ 5p⁴.

• Estado físico: sólido (a 20 °C).

• Ponto de fusão: 449,51 °C.

• Ponto de ebulição: 988°C.

• Densidade: 6,23 g/cm³.

• Eletronegatividade: 2,1 (escala de Pauling).

• Série química: elementos representativos.

• Localização na tabela periódica: grupo 16, período 5, bloco p.

• Isótopos estáveis: ¹³⁰Te (34,08%), ¹²⁸Te (31,74%), ¹²⁶Te (18,84%), ¹²⁵Te (7,07%), ¹²⁴Te (4,74%), ¹²²Te (2,5%), ¹²³Te (0, 89%), ¹²⁰Te (0,09%).

Características do telúrio

O telúrio é um elemento ametal pertencente ao grupo 16 da tabela periódica, conhecido como calcogênios ou família do oxigênio. Possui coloração branco-prateada e quando está na forma de pó é cinza. É um elemento quebradiço e não muito duro.

De forma geral, as propriedades do telúrio são intermediárias entre aquelas características de metais e de não metais. É um mau condutor de calor, mas conduz eletricidade relativamente bem.

Esse elemento reage com o oxigênio, formando uma chama verde-azulada. Não reage quimicamente com o ácido clorídrico, no entanto a solução de água-régia (mistura de ácido clorídrico e ácido nítrico) pode oxidá-lo. O telúrio é reativo aos halogênios e reage com grande parte dos metais, sob regime de alta temperatura.

O telúrio que ocorre de forma natural no ambiente é uma mistura entre oito isótopos em diferentes proporções. O telúrio e o selênio são elementos químicos bastante parecidos, possuindo muitas propriedades próximas.

O elemento telúrio não possui uma elevada demanda industrial e não tem extenso campo de aplicações, sendo usado principalmente como aditivo em alguns produtos, como ligas metálicas.

Ainda pode ser encontrada em alguns materiais didáticos a classificação do telúrio como elemento semimetálico. Contudo, essa classificação está em desuso. A União Internacional de Química Pura e Aplicada (Iupac) determinou que os elementos antes classificados como “semimetálicos” ― por possuírem propriedades intermediárias entre os metais e não metais ― fossem acomodados dentro desses dois grupos. Dessa forma, desde 2001, os elementos germânio, antimônio e polônio são classificados como metais, e os elementos boro, silício, arsênio e telúrio são denominados ametais.

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Para que serve o telúrio?

Um dos principais usos do telúrio é como aditivo de ligas metálicas, principalmente nas ligas de cobre e aço inoxidável. A função do telúrio é aumentar a ductilidade, a dureza e a resistência à tração das ligas metálicas.

No aço inox e no cobre, o telúrio é capaz de melhorar a usinabilidade. A usinabilidade é a facilidade com que um material pode ser manipulado sem prejuízo às suas propriedades mecânicas.

Em algumas outras ligas, a função de telúrio é elevar a resistência à corrosão. O telúrio também pode ser adicionado ao chumbo, pois é capaz de torná-lo mais forte e duro, e aumentar a resistência ao ataque de ácidos.

Outras aplicações industriais do telúrio são no processo de vulcanização da borracha, na fabricação de vidros e cerâmicas coloridos, em células solares e como catalisador no refino do petróleo. No setor de tecnologia, o telúrio pode ser dopado com prata, ouro, cobre ou estanho para aplicação em semicondutores empregados em dispositivos termoelétricos.

Onde o telúrio é encontrado?

O telúrio é considerado um metal raro, sendo estimado na crosta terrestre em quantidade de cerca de 1 ppb.

É muito difícil de ser encontrado em sua forma pura ou não associada. Geralmente, acontece combinado a outros elementos, como o cobre, a prata, o ouro e o chumbo, e em minerais, como a calaverita (AuTe₂), silvanita (Ag,AuTe₂) e telurita.

Obtenção do telúrio

O telúrio é um elemento raro na natureza, e sua forma mais comum de ocorrência é combinado a outros elementos. Por isso mesmo, a sua obtenção geralmente ocorre paralelamente ao refino de outros elementos químicos.

Normalmente, o telúrio é obtido das lamas anódicas geradas ao longo do refino eletrolítico do cobre, as quais contêm até 8% de telúrio.

A obtenção do telúrio por meio de minerais ocorre junto à do elemento selênio. Os minerais são submetidos a processos ácidos, em que se formam sais telúricos (H₂TeO₃) e seleniosos (H₃SeO₃). Em seguida, pela ação do ácido sulfúrico, o dióxido de telúrio (TeO₂) se separa da solução, em razão de sua menor solubilidade, sendo possível isolá-lo.

O TeO₂ pode ser convertido em telúrio metálico pelo tratamento com o dióxido de enxofre. Por fim, um procedimento eletrolítico é empregado para purificar o telúrio. Japão, Estados Unidos e Canadá são os maiores produtores mundiais de telúrio.

Precauções com telúrio

O telúrio é um elemento de elevada toxicidade e com poder teratogênico, isto é, possui capacidade de afetar o desenvolvimento do embrião.

Além disso, pessoas expostas a pequenas quantidades de telúrio na atmosfera (como a atmosfera interna de uma indústria, por exemplo) podem desenvolver uma peculiar característica: o mau hálito, também conhecido, neste caso, como “hálito de telúrio”, pois se parece muito com o odor de alho.

História do telúrio

O telúrio foi isolado em laboratório antes mesmo de ser reconhecido como um novo elemento químico em 1782, pelo mineralogista Franz Joseph Müller, na Romênia. O pesquisador trabalhou com um tipo de minério que continha uma fração de intenso brilho metálico (a calaverita), que se parecia muito com o antimônio e o bismuto nativos. Inicialmente, Müller denominou-o como “ouro alemão”.

Os estudos realizados com os utensílios de laboratório disponíveis à época eram muito limitados e não permitiram que Müller conseguisse analisar em profundidade o material, mas ele conseguiu concluir que não se tratava nem de bismuto nem de antimônio. Ele acabou batizando esse material como metallum problematicum.

Em 1796, Müller enviou a Martin Heinrich Klaproth, em Berlim, amostras do material desconhecido. Klaproth confirmou as observações experimentais de Müller e conseguiu estabelecer a natureza de novo elemento para o telúrio.

Curiosidades do telúrio

• O nome “telúrio” deriva da palavra em latin tellus, que significa “Terra”.

• O óxido de telúrio é empregado no revestimento reflexivo de CDs, DVDs e blu-rays, permitindo que esses itens sejam regraváveis com o uso de feixe de laser.

• Na China, o telúrio é bastante usado na pintura de porcelanas.

• O telúrio era antigamente classificado como metaloide ou semimetal. Atualmente, ele é classificado como não metal.