Deserto do Saara

O Deserto do Saara é o maior deserto quente do mundo, e fica localizado no Norte do continente africano. Compreendendo um total de dez países e cerca de 30% da superfície da África, esse deserto é caracterizado pelo clima árido e pela elevada amplitude térmica diária, com variação de temperatura entre 10º C e 40º C no intervalo de 24 horas. O calor intenso e a baixíssima precipitação impedem o desenvolvimento de uma ampla rede de drenagem, mas oásis, aquíferos e uádis estão presentes no Saara.

A população estimada do Deserto do Saara é de 2,5 milhões de pessoas, entre aquelas que vivem em cidades de países como Marrocos, Argélia e Egito, e os povos nômades e seminômades, como os tuaregues. Além da possibilidade de habitar no deserto, fenômenos raros como a neve e os alagamentos acontecem no Saara, e foram registrados em momentos distintos nos últimos anos.

Leia também: O que são os desertos?

Resumo sobre o Deserto do Saara

• O Deserto do Saara é um grande deserto que fica no Norte do continente africano, compreendendo dez países.
• Sua área corresponde a aproximadamente 30% da superfície da África.
• É considerado o maior deserto quente do mundo, e a terceira maior área desértica.
• O clima do Saara é o árido, com algumas regiões de clima semiárido.
• Com elevada amplitude térmica diária, as temperaturas médias no Saara variam de 40º C durante o dia até 10º C durante a noite.
• Seu relevo é constituído por depressões, planaltos e bacias, com a presença de formações rochosas esculpidas pelo vento. A maior parte do substrato é recoberta por dunas de areia.
• Os rios que atravessam parte do Saara, como os afluentes do Nilo, não nascem no deserto.
• Por causa do clima, os corpos hídricos são intermitentes, com a exceção de oásis e aquíferos alimentados por rios que se originam em outras regiões.
• A fauna e a flora do Saara são adaptadas ao clima extremo (calor intenso e seca).
• Além da população dos países que ficam no Saara, existem povos nômades e seminômades que habitam no deserto, como os tuaregues.
• A neve e os alagamentos são fenômenos raros no Deserto do Saara, mas não são impossíveis de acontecer. Entre 2023 e 2024, ambos foram registrados em momentos distintos.

Localização do Deserto do Saara

O Deserto do Saara está localizado no Norte do continente África, compreendendo uma extensa faixa longitudinal que é limitada a oeste pelo Oceano Atlântico e a leste pelo Mar Vermelho (Oceano Índico). Considerando os limites norte e sul, o Saara se estende, respectivamente, desde o Mar Mediterrâneo até a região conhecida como Sahel, que marca a transição entre o deserto e a savana, na região centro-norte do continente africano.

São dez os países que estão parcial ou totalmente inseridos no Deserto do Saara:

Por ocupar cerca de 30% da área do continente africano, além de apresentar aspectos naturais e socioeconômicos que são bastante característicos, convencionou-se dividir regionalmente a África em duas parcelas distintas tomando como base a posição do Deserto do Saara:

• África Meridional, formada pelos países listados na tabela acima;
• África Subsaariana, formada pelos países situados ao sul do Deserto do Saara.

Características do Deserto do Saara

O Deserto do Saara é considerado o maior deserto quente do mundo. Ele apresenta área de aproximadamente 9.000.000 km², abrangendo praticamente toda a parcela meridional do continente africano. Por causa da sua extensão e da influência de fatores climáticos diversos, o Deserto do Saara apresenta um conjunto amplo de características, e suas feições dependem muito da área considerada. A seguir, conheça alguns dos principais aspectos naturais do Saara.

→ Clima do Deserto do Saara

O Saara é classificado como um deserto subtropical quente. Por causa da sua amplitude territorial e pela influência de inúmeros fatores do clima, como a maritimidade, existem variações climáticas importantes registradas ao longo de sua extensão.

O clima predominante é o árido, também chamado de desértico, que tem como principal característica a baixíssima umidade do ar e a escassez de chuvas. Registra-se entre 0 e 75 mm anuais de precipitação. Na cidade de Cairo, capital do Egito, por exemplo, chove apenas 30 mm ao ano, em média, de acordo com informações da Nasa. Em determinadas regiões do Deserto do Saara, o clima que ocorre é o semiárido.

→ Temperatura do Deserto do Saara

Um dos aspectos do tempo atmosférico no Deserto do Saara é a elevada amplitude térmica diária. Isso significa que há uma grande diferença de temperatura entre o período diurno e o período noturno, quando as superfícies (no caso, formadas por areia e rocha exposta) liberam de volta para a atmosfera o calor emanado pelo Sol que foi absorvido durante o dia.

Enquanto os termômetros podem marcar 40º C ou mais ao longo do dia, dependendo da região, à noite acontece a queda brusca de temperatura, registrando comumente de 20º a 10º C. No entanto, existem áreas em que as temperaturas noturnas caem abaixo de zero, chegando a -4º C. A média térmica anual do Deserto do Saara é de 30º C.

→ Relevo do Deserto do Saara

O principal agente formador do relevo no Deserto do Saara é o vento, responsável pelo carregamento de areia e por esculpir as rochas expostas (em sua maioria, arenitos). As dunas e os mares de areia recobrem a maior parte do deserto, mas é possível identificar também platôs rochosos, planícies recobertas por cascalho, bacias e depressões. Paisagens montanhosas são identificadas em trechos do deserto, com destaque para as Montanhas Tibesti, localizadas no Chade.

→ Hidrografia do Deserto do Saara

As chuvas são escassas do Deserto do Saara. Somado a isso, as altas temperaturas impedem a formação de rios e cursos d’água nessa região. No entanto, existem muitos rios que nascem em áreas de clima semiárido ou tropical e que atravessam determinadas partes do deserto, sendo o principal caso o rio Nilo, no Egito, e seus afluentes. Esse tipo de drenagem é muito importante para que haja o fornecimento de água para formações como os aquíferos, os oásis e os uádis (feições formadas por leitos de rios secos que se enchem durante o período de cheia).

Particularmente no norte do Deserto do Saara, como na Tunísia, observa-se a formação de verdadeiros lagos salobros em bancos de sal quando da ocorrência de chuvas. Esse tipo de feição recebe o nome de chott.

→ Vegetação do Deserto do Saara

A vegetação do Deserto do Saara existe, mas ela se distribui de forma irregular pela superfície desértica. Os principais tipos de plantas encontrados são arbustos, gramas, ervas e algumas árvores presentes em áreas elevadas. No último caso, até mesmo as oliveiras e acácias estão presentes.

A maior parte das espécies identificadas no Saara apresentam adaptações ao clima extremo, principalmente aos longos períodos de seca, e também à elevada salinidade de alguns solos. As áreas mais propensas a serem recobertas por algum tipo de vegetação são os platôs elevados, o entorno de oásis e uádis e a zona de transição com a África Subsaariana.

→ Fauna do Deserto do Saara

Quando comparado a outros domínios naturais, o Deserto do Saara apresenta uma fauna limitada, mas ainda assim numerosa, considerando as condições climáticas existentes. Cerca de 70 espécies de mamíferos, 100 espécies de répteis, 90 espécies de aves e milhares de insetos são encontrados nos hábitats formados ao longo dos bancos de areia, muitos deles com adaptações biológicas para a aridez e o calor.

Entre os animais que compõem a fauna do Deserto do Saara estão:

Acesse também: Deserto do Kalahari — o segundo maior deserto do continente africano e o quinto maior do mundo

É possível viver no Deserto do Saara?

Sim, é possível viver no Deserto do Saara. Entretanto, a população que vive nessa parte do continente africano é bastante reduzida. Estima-se que 2,5 milhões de pessoas habitem no Saara, o que é cerca de 0,1% da população africana. Parte dessa população se concentra próximo a fontes de água, como é o caso do vale do rio Nilo, no Egito, e também em países como Marrocos, Argélia e Mauritânia.

Além das cidades e dos assentamentos permanentes, existem muitos grupos nômades e seminômades que vivem pelo Deserto do Saara. O mais conhecido, e mais numeroso, deles é o grupo dos tuaregues, um povo berere que habita tradicionalmente o Noroeste da África. Sua população é estimada em até 1,5 milhão de pessoas, as quais vivem do pastoreio e da agricultura.

É possível nevar no Deserto do Saara?

Em um primeiro momento pode até soar estranho, mas, sim, é possível nevar no Deserto do Saara. A precipitação na forma de neve acontece nas áreas de maior altitude, como na região das Montanhas do Atlas, principalmente no território da Argélia. Nos últimos dez anos, registrou-se neve duas vezes no Deserto do Saara, ambas em território argelino, em janeiro de 2023 e dezembro de 2016. Antes disso, o último registro havia sido feito em 1978.

Ainda que temperaturas muito baixas, por vezes negativas, sejam comuns no Saara durante a noite, os motivos pelos quais a neve é considerada um fenômeno raro são o intenso calor diurno e a baixa umidade do ar, que resulta em baixo índice de precipitação e elevada taxa de evaporação da água.

Alagamento no Deserto do Saara

Assim como a neve, os alagamentos são um fenômeno raro no Deserto do Saara, mas não impossíveis. No ano de 2024, chuvas volumosas atingiram a região desértica do Marrocos, com mais de 100 mm de precipitação em apenas dois dias do mês de setembro. Esse volume equivale a pouco mais de um ano de chuva em uma condição normal. Por conta disso, várias superfícies foram alagadas, dando origem a lagos temporários e oásis. Um desses lagos é o Iriqui, que se encontrava seco há pelo menos 50 anos.

Curiosidades sobre o Deserto do Saara

• O ponto mais alto do Deserto do Saara é o Monte Koussi, situado a 3.415 metros de altitude. Ele faz parte das Montanhas Tibesti.
• As temperaturas máximas no Deserto do Saara podem superar os 50º C facilmente, o que o coloca como o maior deserto quente do mundo.
• É a terceira maior região desértica do mundo, ficando atrás somente da Antártica e do Ártico. Devido à aridez do clima, essas áreas são classificadas como desertos frios.
• O recorde de temperatura mínima no Deserto do Saara foi de -10,8º C na cidade de Arak, na Argélia, no ano de 2022.
• No passado geológico, a área ocupada hoje pelo Deserto do Saara já apresentou elevada umidade. As transformações no planeta condicionaram a sua formação com o passar do tempo.
• Com base em registros geológicos, estima-se que o Deserto do Saara tenha se formado entre 5,3 e 2,6 milhões de anos atrás.

Crédito de imagem

^[1] Katja Tsvetkova / Shutterstock

Fontes

COPERNICUS. Snow in the Sahara Desert in Algeria. Copernicus, 27 jan. 2023. Disponível em: https://www.copernicus.eu/en/media/image-day-gallery/snow-sahara-desert-algeria.

EGBEJULE, Eromo. Dramatic images show the first floods in the Sahara in half a century. The Guardian, 11 out. 2024. Disponível em: https://www.theguardian.com/environment/2024/oct/11/dramatic-images-show-the-first-floods-in-the-sahara-in-half-a-century.

HEATH, Victoria. Geo explainer: the Sahara Desert. Geographical, 26 jun. 2023. Disponível em: https://geographical.co.uk/science-environment/geo-explainer-the-sahara-desert.

MATHEWSON, Samantha. Satellite Images Capture Rare Snowfall in the Sahara Desert. Space, 18 jan. 2018. Disponível em: https://www.space.com/39411-satellite-images-capture-rare-snowfall-sahara.html.

NASA. Biome: Desert. NASA Earth Observatory, [s.d.]. Disponível em: https://earthobservatory.nasa.gov/biome/biodesert.php.

NATIONAL GEOGRAPHIC. Encyclopedic entry: Desert. National Geographic, [s.d.]. Disponível em: https://education.nationalgeographic.org/resource/desert/.

PEEL, Ronald Francis; GRITZNER, Jeffrey Allman. Sahara (desert, Africa). Encyclopaedia Britannica, [s.d.]. Disponível em: https://www.britannica.com/place/Sahara-desert-Africa.

ROSS, Rachel. The Sahara: Earth's largest hot desert. Live Science, 24 fev. 2022. Disponível em: https://www.livescience.com/23140-sahara-desert.html#section-is-climate-change-affecting-the-sahara.

USGS. The antiquity of the Sahara Desert: New evidence from the mineralogy and geochemistry of Pliocene paleosols on the Canary Islands, Spain. USGS, 30 mai. 2020. Disponível em: https://www.usgs.gov/programs/ecosystems-land-change-science-program/news/antiquity-sahara-desert-new-evidence.