Paralelos e meridianos

Paralelos e meridianos são linhas imaginárias traçadas sobre a superfície terrestre para a orientação no espaço geográfico. Elas formam o sistema das coordenadas geográficas, tendo importância para a localização de qualquer ponto ou referencial e, ainda, para os deslocamentos de um ponto a outro.

Os paralelos são as linhas horizontais usadas para a contagem das latitudes e para a demarcação das zonas térmicas, destacando-se a Linha do Equador como o paralelo de 0º que divide a Terra em hemisférios Norte e Sul. Já os meridianos são as linhas horizontais usadas na contagem das longitudes e para a composição dos fusos horários, sendo o Meridiano de Greenwich o marco inicial para ambos. Ele tem longitude 0º e divide o planeta em Leste e Oeste.

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Resumo sobre paralelos e meridianos

• Os paralelos e meridianos são as linhas imaginárias traçadas sobre a superfície terrestre, que constituem o sistema de coordenadas geográficas.

• Os paralelos são as linhas horizontais que circundam o globo e formam círculos concêntricos.

• Os meridianos são linhas verticais que se encontram nos polos.

• A Linha do Equador (0º latitude) é o paralelo notável que divide o mundo em hemisférios Norte e Sul, e serve como marco zero para a contagem das latitudes.

• Existem outros paralelos notáveis, que são os círculos polares e os trópicos, que auxiliam na delimitação das zonas térmicas (ou climáticas) do planeta Terra.

• O principal meridiano é o Meridiano de Greenwich (0º longitude), ponto de partida para a determinação das longitudes. Ele também divide a Terra em dois hemisférios: Oeste e Leste.

• Os meridianos constituem a base do sistema de fusos horários, que padronizaram a contagem das horas no mundo.

• O ponto inicial dos fusos horários é o Meridiano de Greenwich.

O que são paralelos e meridianos?

Paralelos e meridianos são linhas imaginárias traçadas sobre a superfície terrestre, compondo uma rede de pontos que corresponde ao sistema de coordenadas geográficas. Tanto os paralelos quanto os meridianos apresentam funções importantes para a orientação no espaço geográfico e aplicações individuais que auxiliam no estudo da cartografia e da geografia física.

De modo mais detalhado, entenda o que são os paralelos e os meridianos:

• Paralelos: são as linhas horizontais traçadas sobre a superfície terrestre. Elas recebem esse nome porque estão dispostos paralelamente ao equador do planeta. Os paralelos nunca se cruzam e formam círculos concêntricos que diminuem de perímetro à medida que avançam em direção aos polos.

• Meridianos: são linhas verticais traçadas sobre a superfície terrestre. Diferentemente dos paralelos, os meridianos formam semicírculos que se encontram nos polos (Norte e Sul), não dando a volta no planeta. Todos os meridianos apresentam a mesma extensão, embora a distância entre eles seja menor à medida que nos aproximamos das regiões polares.

Veja também: Trópicos de Câncer e de Capricórnio — linhas imaginárias que cortam a Terra no sentido leste-oeste

Quais são os paralelos e meridianos?

Existem infinitas possibilidades de paralelos e meridianos sobre a superfície da Terra. Para tornar a leitura de mapas e a identificação dessas linhas imaginárias mais eficaz, foram estabelecidos paralelos notáveis e meridianos de referência. Diferentemente dos demais, eles receberam nomes próprios que são importantes para a análise cartográfica.

Os paralelos notáveis são cinco, sendo o principal deles a Linha do Equador. Essa linha divide o planeta Terra em Hemisfério Norte e Hemisfério Sul, e serve como referência para a contagem das latitudes. Por essa razão, convencionou-se a Linha do Equador como sendo o paralelo de 0º. Na tabela a seguir, identificamos os demais paralelos notáveis e suas respectivas latitudes:

Os meridianos de referência são menos numerosos, mas apresentam igual relevância que os paralelos notáveis. O Meridiano de Greenwich marca a longitude de 0º, e é a principal referência para a contagem das horas em todo o mundo. O seu oposto é a Linha Internacional da Data, também chamada de Antimeridiano de Greenwich por estar situado na longitude de 180º.

Observe, no mapa abaixo, a disposição dos paralelos (em vermelho) e dos meridianos (em verde), assim como a localização exata das linhas de referência que acabamos de conhecer:

Latitude e longitude

Latitude e longitude são as distâncias determinadas a partir dos paralelos e dos meridianos, importantes para a orientação e para os deslocamentos sobre a superfície terrestre. Em conjunto, elas formam a coordenada geográfica de qualquer ponto ou referencial. Ambas as distâncias são dadas em graus, minutos e segundos. Entenda quais são e veja as diferenças entre elas:

Para que servem os paralelos e meridianos?

A principal função dos paralelos e dos meridianos é a orientação no espaço geográfico. Eles são usados para a determinação das latitudes e das longitudes, respectivamente, e, por conseguinte, para a identificação das coordenadas geográficas de pontos sobre a superfície da Terra. Com isso, é possível se deslocar de um local até outro, encontrar a localização exata dos lugares e a posição de diferentes referenciais, como um monumento histórico, um edifício, um rio e, inclusive, uma pessoa. No entanto, os paralelos e meridianos não se limitam a essas funções.

• Função dos paralelos

Além das latitudes, os paralelos são usados para a delimitação das zonas térmicas (ou climáticas) do planeta Terra. Isso porque o formato do nosso planeta faz com que os raios solares incidam com ângulos diferentes sobre as regiões, sendo eles menores à medida que se aproximam dos polos. Como resultado, temos a distribuição diferencial de calor e a formação dos vários tipos de clima do mundo. Portanto, sendo a latitude um importante fator do clima, os paralelos notáveis são usados como referência para a identificação das zonas térmicas.

Observe:

Como nos mostra o mapa, a divisão é feita da seguinte maneira:

Considerando apenas a Linha do Equador, principal paralelo para a contagem das latitudes, ela também serve para a divisão do planeta em dois hemisférios: Norte e Sul.

• Função dos meridianos

Além das longitudes, os meridianos têm a função de demarcar os fusos horários. O sistema de fusos horários foi criado com o objetivo de padronizar a contagem das horas em todo o mundo, facilitando o sistema de comércio, as navegações e as comunicações. Para isso, dividiu-se o globo em 24 zonas horárias, cada qual formada por intervalos de 15º de longitude e delimitadas por dois meridianos. O Meridiano de Greenwich foi escolhido como marco zero para a contagem das horas, com doze fusos a leste e doze fusos a oeste desse meridiano de referência.

O Meridiano de Greenwich tem, ainda, o papel de dividir o mundo nos hemisférios Oeste (ou Ocidental) e Leste (ou Oriental).

Saiba mais: Quantos fusos horários existem no Brasil?

Exercícios resolvidos sobre paralelos e meridianos

Questão 1

Leia atentamente as alternativas abaixo, e assinale aquela que não apresenta o nome de um paralelo notável.

a) Linha do Equador.

b) Trópico de Câncer.

c) Linha Internacional da Data.

d) Círculo Polar Ártico.

e) Trópico de Capricórnio.

Resposta: Alternativa C.

A Linha Internacional da Data não é um paralelo notável. Ela é um meridiano conhecido como Antimeridiano de Greenwich por representar a longitude de 180º.

Questão 2

Os meridianos são linhas verticais traçadas sobre a superfície terrestre, que apresentam outra função além da marcação das longitudes. Qual é essa função?

a) Delimitação dos hemisférios norte e sul.

b) Divisão do planeta em zonas térmicas.

c) Indicação das diferentes altitudes.

d) Composição do sistema de contagem de horas.

e) Marcação das latitudes geodésicas.

Resposta: Alternativa D.

Os meridianos são usados para a delimitação das zonas horárias ou fusos horários, que formam o sistema internacional de contagem das horas.

Fontes

IBGE. Coordenadas geográficas. IBGE. Atlas Escolar, [2024]. Disponível em: https://atlasescolar.ibge.gov.br/cartografia/21730-coordenadas-geograficas.html.

MOREIRA, Igor. O Espaço Geográfico: Geografia Geral e do Brasil. São Paulo, SP: Editora Ática, 2004. 47ª edição, 3ª reimp. 455p.

SENE, Eustáquio de. Geografia geral e do Brasil, 6º ano: ensino fundamental, anos finais. São Paulo: Scipione, 2018, 268p.