Colônia

A colônia é uma relação ecológica em que organismos de uma mesma espécie estão unidos fisicamente, formando uma unidade estrutural e funcional. Os indivíduos de uma colônia não podem ser separados, uma vez que essa separação pode desencadear a morte de toda a colônia.

Podemos citar diversos exemplos de colônias, sendo algumas fixas e outras móveis. Como exemplo de uma colônia com capacidade de movimentação, podemos citar a caravela-portuguesa, enquanto os corais são exemplos de colônias fixas. Utilizando como critério a semelhança entre os indivíduos que formam uma colônia, podemos classificá-la em isomorfa ou heteromorfa.

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Relações ecológicas

Para entendermos o que é uma colônia, precisamos compreender o que é uma relação ecológica. Denominamos de relação ecológica as diferentes interações que os seres vivos estabelecem entre si. Essas interações podem ocorrer entre indivíduos de uma mesma espécie (intraespecífica) ou entre indivíduos de espécies diferentes (interespecífica).

Algumas interações são benéficas para os envolvidos, outras, no entanto, podem causar prejuízos. As relações em que todos são beneficiados ou apenas um é beneficiado e o outro não sofre prejuízo com a interação são chamadas de harmônicas. Aquelas em que um dos envolvidos sofre algum tipo de desvantagem são denominadas de desarmônicas. Como exemplos de relações ecológicas, podemos citar:

• o mutualismo,
• a predação,
• o canibalismo,
• o comensalismo,
• o parasitismo,
• a sociedade.

O que é uma colônia?

Dá-se o nome de colônia à relação ecológica em que indivíduos de uma mesma espécie estão ligados anatomicamente e cooperando entre si, sendo cada um desses indivíduos fundamental para a sobrevivência de todos. Os indivíduos que formam uma colônia são incapazes de viver isoladamente, podendo ocorrer a morte de toda colônia caso a unidade seja dividida. Nas colônias, pode-se observar a divisão ou não de trabalho.

Por ser uma relação ecológica que ocorre entre indivíduos de uma mesma espécie, dizemos que a colônia é uma relação ecológica intraespecífica. Como essa relação ecológica é benéfica para todos os indivíduos envolvidos, dizemos que se trata de uma relação ecológica harmônica.

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Tipos de colônias

As colônias podem ser classificadas em:

• heteromorfas,
• isomorfas.

As colônias isomorfas são aquelas que apresentam indivíduos semelhantes morfológica e fisiologicamente, como as colônias de corais e também de bactérias.

Nas colônias heteromorfas, por sua vez, observa-se que os indivíduos são morfológica e fisiologicamente diferentes, sendo cada um responsável por desempenhar uma função distinta. As caravelas-portuguesas são um exemplo clássico de colônia heteromorfa, sendo observados indivíduos realizando diferentes funções.

Nessa colônia, observa-se, por exemplo, a presença de um indivíduo que forma uma vesícula cheia de ar, que ajuda na flutuação, outros indivíduos formando os tentáculos, indivíduos que atuam formando uma espécie de estômago na colônia e aqueles responsáveis pela reprodução.

Diferença entre colônia e sociedade

Assim como a colônia, a sociedade é uma relação ecológica intraespecífica e harmônica, ou seja, ocorre entre indivíduos de uma mesma espécie, sendo todos beneficiados nessa interação. Na sociedade, no entanto, observamos que os indivíduos envolvidos reúnem-se em grupos em que há uma divisão de trabalho e também um grau de hierarquia, porém não estão unidos fisicamente.

Um exemplo clássico de sociedade é aquela formada pelas abelhas, em que é possível identificar três castas:

• rainha,
• operárias,
• zangões.

A rainha é a única fêmea que se reproduz na colmeia, sendo os machos, chamados de zangões, os responsáveis pela fecundação. As operárias, por sua vez, apresentam uma série de funções, como limpar a colmeia, produzir cera e coletar pólen. Percebe-se, portanto, que na sociedade, apesar de os indivíduos trabalharem de maneira cooperativa, assim como na colônia, esses são individualizados e sua separação do grupo não provoca a morte de toda a sociedade.