Elefante

O elefante é um mamífero que se destaca pelo seu grande porte, longa tromba e presença de presas muito cobiçadas comercialmente. São animais herbívoros que se alimentam de enorme quantidade de vegetal todos os dias, podendo ingerir mais de 100 kg de alimento diariamente. Os elefantes fazem parte da ordem Proboscidea e família Elephantidae. Atualmente, são reconhecidas três espécies, sendo dois elefantes africanos e um elefante asiático, as quais estão em risco de extinção.

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Resumo sobre elefante

• O elefante é um mamífero herbívoro encontrado na África e Ásia.

• Suas presas são cobiçadas comercialmente por possibilitarem a obtenção de marfim.

• Atualmente, existem três espécies de elefantes, que estão em risco de extinção.

• O elefante-africano-de-savana é o maior animal terrestre do planeta, podendo pesar cerca de 7 toneladas.

• Os elefantes possuem o maior período de gestação do reino animal, durando cerca de 22 meses.

Características do elefante

Os elefantes são mamíferos de grande porte que podem pesar até 7 toneladas. Esses animais são bastante fortes e possuem esqueleto resistente, adaptado para suportar o seu peso e fornecer apoio a seus músculos desenvolvidos. Destacam-se por possuírem uma tromba longa e muscular que os auxilia de diferentes formas, como para pegar objetos no chão, quebrar galhos, transportar água e alimento até a boca e cheirar.

Também possuem uma grande presa, a qual é visada comercialmente e o motivo pelo qual vários indivíduos são mortos anualmente. As presas são utilizadas pelo elefante para se defender em lutas, levantar objetos, marcar árvores, dentre outras funções.

Os elefantes são animais que vivem em grupos liderados pelas fêmeas. Os machos são observados sozinhos ou vivendo em grupos menores. Esses animais são capazes de realizar comunicação por meio da produção de sons, os quais são variados e podem ser produzidos vocalmente ou por meio de batidas. Destacam-se, ainda, por sua inteligência e por apresentarem um grande cérebro. Apresentam alta expectativa de vida, sendo capazes de viver entre 60 e 70 anos.

Onde o elefante vive?

O lugar onde um elefante vive varia de acordo com as diferentes espécies existentes. Os chamados elefantes-africanos podem ser encontrados em diferentes hábitats da África, como savanas, bosques, florestas, praias e desertos. Já os elefantes-asiáticos podem ocorrer em ambientes de pastagens, florestas e matagais.

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O que um elefante come?

Os elefantes são animais herbívoros, ou seja, que se alimentam de diferentes espécies vegetais. Podem ingerir gramíneas, ervas e até mesmo derrubar árvores para comer suas folhas e casca.

Importante: Um único indivíduo é capaz de se alimentar de mais de 100 kg de material vegetal todos os dias, podendo destruir plantações extensas rapidamente. Isso, infelizmente, pode gerar conflitos entre humanos e esses animais.

Ameaças ao elefante

Os elefantes enfrentam grandes ameaças. Além da perda de habitat, os elefantes sofrem com a caça. Como já dito, por consumirem grande quantidade de vegetais, podem destruir plantações inteiras rapidamente, motivo pelo qual humanos matam esses animais. Além disso, são caçados para obtenção do marfim, que é usado na fabricação de diferentes objetos, como obras de arte, cabos de facas e joias.

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Espécies de elefantes

Atualmente, são reconhecidas três espécies de elefante: o elefante-africano-de-savana (Loxodonta africana), o elefante-africano-de-floresta (Loxodonta cyclotis) e o elefante-asiático (Elephas maximus). Todas essas espécies fazem parte da ordem Proboscidea e família Elephantidae.

• Elefante-africano-de-savana

O elefante-africano-de-savana é a maior espécie de mamífero terrestre do planeta. Eles apresentam de 2,5 m a 3,95 m de altura até os seus ombros e sua massa pode chegar a 7 toneladas. Os machos são maiores que as fêmeas e também mais largos.

Tanto fêmeas quanto machos possuem presas curvadas de marfim, as quais podem medir cerca de 350 cm de comprimento. Suas trombas são fortes e podem ajudar a pegar objetos. As orelhas grandes ajudam a regular a temperatura, mantendo-a baixa nos meses quentes.

Elefantes vivem em estruturas sociais complexas, constituídas por sociedades matriarcais, ou seja, seus grupos são liderados pelas fêmeas. Geralmente, o grupo é formado por fêmeas e seus filhotes, e a matriarca é a fêmea maior e mais velha. Quando os filhotes machos são capazes de viver sozinhos, eles saem do grupo e podem continuar sua vida de maneira solitária ou se juntarem a grupos menores formados apenas por machos.

Quando comparados a outros mamíferos, os elefantes se destacam por apresentarem um longo período de gestação. Os elefantes-africanos-de-savana apresentam uma gestação de cerca de 22 meses, entretanto, esse período pode variar de acordo com fatores ambientais. Os filhotes, ao nascerem, pesam cerca de 100 kg.

Os elefantes-africanos-de-savana estão classificados como “em perigo” pela Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN, União Internacional Para Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais.

• Elefante-africano-de-floresta

O elefante-africano-de-floresta é uma espécie que muda de habitat sazonalmente, sendo observado em áreas pantanosas da África durante a estação seca e em regiões de floresta tropical durante a estação chuvosa. Sua altura média dos ombros é de 144 a 155 cm. São menores que os elefantes-africanos-de-savana.

Diferentemente dos elefantes-de-savana, os elefantes-africanos-de-floresta possuem presas mais finas e retas, característica que os ajuda a se moverem nas florestas. Por ser uma espécie recentemente reconhecida, pouco se sabe sobre sua reprodução. O elefante-africano-de-floresta está classificado pela IUCN como “criticamente em perigo”.

• Elefante-asiático

Os elefantes-asiáticos são observados em diferentes hábitats na Ásia, como pastagens e florestas. São menores que os elefantes-africanos, e os machos são consideravelmente maiores que as fêmeas. Os animais machos dessa espécie possuem uma altura que varia entre 240 a 300 cm, e sua massa corporal chega a 6 toneladas. As fêmeas, por sua vez, possuem entre 195 e 240 cm de altura, e sua massa corporal atinge cerca de 3,5 toneladas. Uma característica marcante está no fato de que as fêmeas não possuem presas, somente os machos apresentam essa estrutura.

O período de gestação é de 18 a 23 meses, e o número médio de filhotes é um. O tempo médio para a independência é de cinco anos. As fêmeas demonstram alto grau de cuidado parental com os seus filhotes, diferentemente dos machos, que não o demonstram. Esses elefantes apresentam grande expectativa de vida, estimada em 60 a 70 anos, tanto na natureza quanto em cativeiro. O elefante-asiático está classificado pela IUCN como “em perigo”.

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