Planetas anões

A União Astronômica Internacional (UAI), em agosto de 2006, definiu as características necessárias para que um astro fosse considerado um planeta do Sistema Solar. Para ser considerado planeta, o corpo celeste precisa:

1. Orbitar ao redor do Sol;

2. Ser grande o suficiente para que a sua gravidade deixe-o em formato esférico;

3. Ter massa superior à soma das massas de seus vizinhos de órbita; em outras palavras, ser um objeto dominante em sua região.

O que é um planeta anão?

É justamente esse terceiro pré-requisito que os planetas considerados anões não atendem. Planetas anões são aqueles cujas massas são muito pequenas, de forma que eles não são os astros dominantes em suas órbitas e possuem luas que têm massa de valor muito próximo.

Em nosso Sistema Solar, existem cinco planetas classificados como anões: Ceres, Plutão, Haumea, Makemake e Éris. O primeiro está localizado em uma região entre as órbitas de Marte e Júpiter denominada de Cinturão de Asteroides. Já os demais estão além de Netuno, em uma região chamada de Cinturão de Kuiper, e são denominados de plutoides.

A imagem mostra as posições dos planetas anões

Ceres

Imagem ilustrada de Ceres

Na mitologia romana, Ceres é a deusa da colheita. Esse planeta anão foi identificado em 1801 pelo astrônomo Giuseppe Piazzi e está localizado entre as órbitas de Marte e Júpiter, em uma região denominada de Cinturão de Asteroides, sendo, portanto, o planeta anão mais próximo da Terra. A sua composição é de material rochoso, possui massa de aproximadamente 9,45 x 10 ^{20 k}g, gravidade de 0,26 m/s² e diâmetro de 950 km.

Plutão

Até 2006, Plutão era considerado um planeta

Plutão é o deus romano dos mortos, equivalente a Hades na mitologia grega. Esse planeta anão foi descoberto em 1930 e possui três luas: Caronte (também chamada de Charon), que foi descoberta em 1978, Nix e Hydra, observadas pelo telescópio Hubble em 2005. A massa de plutão é de cerca de 1,30 x 10²² kg, a sua gravidade é 0,65 m/s2, seu diâmetro é de aproximadamente 2300 km e possui período de translação de 248 anos.

Até o ano de 2006 Plutão era considerado um planeta, mas após a decisão da União Astronômica Internacional, ele foi rebaixado para a categoria de planeta anão.

Haumea

Haumea é o nome da deusa havaiana da fertilidade. Esse planeta anão é o objeto que possui a rotação mais rápida do nosso Sistema Solar, completando uma volta ao redor de si mesmo em apenas quatro horas. Contudo, a sua translação ocorre em 285 anos. Em razão dessa rápida rotação, ele assume uma forma oval, com diâmetro médio de 2200 km e temperatura superficial de -240 °C.

Makemake

O nome Makemake vem da deusa da fertilidade da mitologia Rapanui. Astrônomos observaram sinais de nitrogênio, etano e metano congelado na superfície desse planeta anão que leva 310 anos para efetuar uma volta ao redor do Sol, possui diâmetro médio de 1450 km e temperatura superficial de -238 °C.

Éris

Imagem ilustrada de Éris

O nome Éris vem da deusa grega da discórdia. Esse planeta anão possui um diâmetro aproximado de 2400 km, massa de 1,70 x 10²² Kg, gravidade de 0,80 m/s² e período de translação de 557 anos!