Vertebrados

Vertebrados são animais que possuem coluna vertebral e crânio. São seres extremamente diversificados, variando em tamanho, forma de alimentação, habitat e tipo de reprodução. Apesar de os invertebrados serem mais numerosos que os vertebrados, estes são, sem dúvida, os mais lembrados quando falamos em animais.

Todos os animais vertebrados podem ser classificados em três grupos: Myxiniformes, Petromyzontiformes e Gnathostomata. No primeiro grupo, há os chamados peixes-bruxa ou feiticeiras. Já no grupo Petromyzontiformes, há os animais popularmente conhecidos como lampreias. Por fim, no grupo dos Gnathostomata, há peixes, anfíbios, répteis, aves e mamíferos.

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Resumo sobre os vertebrados

• Vertebrados são animais cordados que apresentam coluna vertebral e crânio.

• Os cordados compartilham quatro características básicas: a presença de notocorda, cordão nervoso dorsal oco, fendas faringianas e cauda muscular pós-anal.

• Todos os vertebrados podem ser classificados em três grupos:

  • peixes-bruxa fazem parte do grupo Myxiniformes;

  • lampreias fazem parte do grupo Petromyzontiformes;

  • peixes, anfíbios, répteis, aves e mamíferos fazem parte do grupo Gnathostomata.

• Os animais invertebrados diferem-se dos vertebrados por não possuírem coluna vertebral e crânio.

Cordados e a relação com os vertebrados

Para compreendermos melhor o que são animais vertebrados, primeiramente devemos conhecer o filo dos cordados. Os cordados (filo Chordata) são animais que possuem simetria bilateral e compartilham quatro características básicas, as quais apesar de serem observadas em todos os cordados, em algumas espécies estão presentes apenas durante o desenvolvimento embrionário.

• Notocorda

A notocorda é uma das características mais marcantes quando falamos sobre um cordado. Ela se caracteriza por ser uma haste flexível localizada entre o tubo digestório e o cordão nervoso. Em vertebrados, o esqueleto se desenvolve ao redor da notocorda, e o adulto retém apenas vestígios dessa estrutura embrionária.

• Cordão nervoso dorsal oco

O cordão nervoso dorsal oco, outra característica presente em um cordado, se desenvolve e dá origem ao sistema nervoso central desses animais.

• Fendas faringianas

Em todos os cordados, ao longo da superfície externa da faringe, observam-se arcos separados por sulcos. Na maioria dos cordados, os sulcos se desenvolvem em fendas, chamadas de fendas faringianas. As fendas garantem que a água entre na boca e saia do corpo sem passar pelo trato digestório.

Nos vertebrados, com exceção dos tetrápodes (vertebrados com quatro membros), fendas e arcos faringianos formam as brânquias. Nos tetrápodes, os arcos faringianos que circundam os sulcos formam partes da orelha e outras estruturas presentes na região do pescoço e cabeça.

• Cauda muscular pós-anal

Por fim, há a cauda muscular pós-anal, uma cauda que se estende após o ânus. Em muitas espécies, ela é bastante reduzida durante o desenvolvimento embrionário.

→ Videoaula sobre os cordados

O que são os vertebrados?

Os vertebrados são animais que fazem parte do grupo dos cordados, podendo ser definidos como animais cordados que apresentam coluna vertebral e crânio. Tanto o crânio quanto a coluna vertebral são estruturas importantes para a proteção do sistema nervoso dos vertebrados, o qual é muito complexo quando comparado ao de outros grupos animais.

Todos os vertebrados podem ser classificados em três categorias:

• No grupo dos Myxiniformes estão os animais conhecidos como feiticeiras, ou peixes-bruxa, vertebrados sem mandíbulas que têm crânio formado por cartilagem e vértebras altamente reduzidas.

• No grupo dos Petromyzontiformes estão os animais conhecidos como lampreias. Assim como peixes-bruxa, destacam-se por serem vertebrados sem mandíbulas.

• No grupo dos Gnathostomata está o maior número de vertebrados, que se destacam por apresentarem mandíbulas. Peixes, anfíbios, répteis, aves e mamíferos fazem parte desse grupo.

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Grupos de vertebrados

Vamos conhecer, a seguir, algumas características das principais categorias de vertebrados.

• Agnatha

Agnatha são os vertebrados que não possuem mandíbula.

 ▝ Peixes-bruxa

Peixes-bruxa são vertebrados sem mandíbula que fazem parte do grupo Myxiniformes. Junto das lampreias, formam o grupo dos Agnatha. Eles possuem crânio formado por cartilagem e vértebras reduzidas.

São animais marinhos e nadam de forma similar a uma serpente. A maioria das espécies é necrófaga e se alimenta de peixes mortos ou doentes e vermes. A boca desses animais apresenta formações semelhantes a dentes que são feitas de queratina.

 ▝ Lampreias

Assim como os peixes-bruxa, as lampreias são animais que não possuem mandíbula. O esqueleto desses animais é formado por cartilagem. A maioria das espécies de lampreias é parasita e se alimenta aderindo sua boca e língua à superfície de peixes, retirando sangue e tecidos de seus hospedeiros. Podem ser encontradas em ambientes de água doce e também de água salgada.

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• Gnathostomata

Gnathostomata são os vertebrados que possuem mandíbula.

 ▝ Peixes

Peixes são animais que vivem em ambiente aquático e se destacam por serem extremamente diversificados e adaptados à vida na água. Algumas características observadas nesse grupo são a respiração branquial, presença de nadadeiras e corpo hidrodinâmico. São animais ectotérmicos, ou seja, não apresentam a capacidade de manter a temperatura do corpo constante utilizando mecanismos fisiológicos.

Podem ser classificados em dois grandes grupos: condrictes e osteíctes. Os condrictes são os chamados peixes cartilaginosos, que possuem esqueleto composto predominantemente de cartilagem. Raias e tubarões são peixes cartilaginosos. Os osteíctes, também conhecidos como peixes ósseos, têm endoesqueleto ossificado. Bagre e carpa são exemplos de peixes ósseos.

 ▝ Anfíbios

Os anfíbios são animais que apresentam como característica mais marcante o fato de algumas espécies apresentarem vida dupla, isto é, um estágio de vida aquático e outro estágio terrestre. São ectotérmicos, e a maioria deles vive em hábitats úmidos. Esses animais, de maneira geral, precisam manter sua pele úmida, de modo a garantir a troca gasosa com o ambiente (respiração cutânea).

Podemos classificar os anfíbios em três grupos básicos: Anura, Urodela e Gymnophiona. Sapos, rãs e pererecas são anfíbios anuros. As salamandras são urodelos. Já as cecílias são do grupo Gymnophiona, também conhecido como Apoda.

 ▝ Répteis

Répteis são vertebrados que conquistaram de forma definitiva o ambiente terrestre evolutivamente. São animais que apresentam epiderme grossa com escamas e/ou osteodermas (depósitos ósseos) que ajudam a evitar a desidratação. Além disso, grande parte dos répteis bota ovos, os quais têm uma casca grossa que impede o dessecamento do embrião.

Assim como anfíbios e peixes, os répteis são ectotérmicos. Eles podem ser classificados em quatro grupos: Testudines (tartarugas, cágados e jabutis), Crocodylia (crocodilos e jacarés), Squamata (lagartos e serpentes) e Rhynchocephalia (tuatara).

 ▝ Aves

As aves são vertebrados que têm o corpo recoberto por penas. Esses animais apresentam adaptações ao voo, como a presença de asas, penas, grandes músculos peitorais e ausência de bexiga urinária e dentes.

Apesar de bastante conhecidas pela sua capacidade de voo, nem todas as aves são capazes de voar, sendo esse o caso da avestruz e do pinguim. São animais endotérmicos, ou seja, regulam a temperatura de seu corpo utilizando seu próprio metabolismo.

 ▝ Mamíferos

Os mamíferos são animais com pelos e glândulas mamárias em seu corpo. As glândulas mamárias produzem leite, o qual é fornecido para o filhote no início de seu desenvolvimento. Os pelos, por sua vez, estão relacionados com a manutenção da temperatura. Mamíferos, assim como as aves, são animais endotérmicos.

Podem ser classificados em três grupos: monotremados (equidnas e ornitorrincos), marsupiais (cangurus, coalas e gambás) e placentários (cachorros, gatos, cavalos, bois, macacos e seres humanos).

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Diferença entre vertebrados e invertebrados

Diferentemente dos animais vertebrados, animais invertebrados não possuem coluna vertebral nem crânio. Devido a essa característica, muitos de seus representantes apresentam corpo mole, como é o caso de nematódeos, cnidários e moluscos. Assim como os vertebrados, os invertebrados apresentam grande variação no que diz respeito à sua alimentação, habitat, formato, tamanho e reprodução.